L’acier inoxydable est un matériau incontournable pour les projets d’aménagement intérieur et extérieur, apprécié pour sa durabilité et sa résistance à la corrosion. Cependant, choisir entre l’inox 304 et l’inox 316 peut s’avérer complexe, car chacun possède des caractéristiques adaptées à des usages spécifiques.
Comprendre leurs propriétés et leurs domaines d’application vous permettra de sélectionner l’inox le plus approprié à votre projet, qu’il s’agisse d’une installation intérieure, extérieure ou en milieu maritime.
À travers ce guide, nous vous expliquerons les différences essentielles entre l’inox 304 et l’inox 316 pour vous aider à faire le meilleur choix.
Ce qu’il faut savoir sur l’inox
L’acier inoxydable, ou inox, est un alliage composé principalement de fer, de chrome et souvent de nickel. Sa résistance à la corrosion provient du chrome, qui forme une couche protectrice invisible lorsqu’il est exposé à l’air. Cette barrière empêche la formation de rouille et protège le métal des agressions chimiques.
Pour être qualifié d’inox, un acier doit contenir au minimum 10 % de chrome. L’ajout de nickel dans certains types d’inox, comme les inox 304 et 316, améliore leur résistance à la corrosion et leur malléabilité, les rendant plus faciles à travailler.
Les inox 304 et 316 sont particulièrement appréciés pour leurs performances et leurs applications variées.
Chacun possède des caractéristiques spécifiques, que nous allons explorer en détail pour vous aider à faire le bon choix selon vos besoins et votre projet.
Composition chimique : ce qui distingue l’inox 304 et 316
La question qui se pose est la suivante : quelle est la différence entre l’inox 304 et l’inox 316 ? Pour comprendre la nuance entre ces deux matériaux, il faut regarder leur composition.
Les composants clés : le chrome, nickel et le molybdène
- Chrome (Cr) : l’inox renferme une quantité significative de chrome, habituellement comprise entre 17 % et 20 %. Cet élément joue un rôle crucial dans la création de la couche protectrice d'oxyde, ce qui contribue à la résistance à la corrosion de l'acier inoxydable.
- La présence de 8% de nickel (Ni) dans les deux variantes d'inox permet d'améliorer leur résistance mécanique et leur capacité à faire face à des températures élevées. De plus, il renforce également leur apparence lisse et leur facilité de soudure.
- Le molybdène (Mo) est présent entre 2 % et 3 % dans l'inox 316, un élément qui n'est pas présent dans la composition de l'inox 304. Ce matériau est essentiel pour renforcer la résistance de l'inox 316 à la rouille, en particulier dans des environnements agressifs.
L'influence du molybdène dans l’inox 316
Le molybdène joue un rôle essentiel dans la distinction entre inox 304 et 316. Sa présence offre une meilleure résistance à la corrosion causée par les chlorures. C'est pour cette raison que l'inox 316 convient parfaitement aux milieux marins ou riches en sel, où l'inox 304 pourrait présenter des signes de rouille.
Ce matériau améliore la durabilité dans les environnements acides et il fait ses preuves dans les milieux industriels exposés aux produits chimiques agressifs tels que les acides sulfurique ou chlorhydrique. Le molybdène offre à l’inox 316 une plus grande résistance aux intempéries et aux polluants urbains dans les régions humides et contaminées.
L'incorporation de molybdène, rend l'inox 316 une solution plus solide pour les environnements extérieurs ou exigeants. Cependant, pour des usages à l'intérieur ou dans des environnements peu corrosifs, l'inox 304 reste une option économique et performante.
Résistance à la corrosion et aux environnements agressifs
Le choix d'un type d'inox plutôt qu'un autre est principalement lié à sa capacité à résister à la corrosion, surtout dans les environnements agressifs. À ce sujet, l'inox 304 et l'inox 316 sont très différents.
Usage de l'inox 304 résistant à la corrosion standard
Grâce à sa teneur en chrome et en nickel, l'inox 304 présente une excellente résistance à la corrosion dans des milieux modérément corrosifs. Il convient parfaitement aux :
- Usages intérieurs, comme les cuisines, les ustensiles d’art culinaire, les équipements ménagers, la décoration intérieure ;
- Les milieux secs peu exposées à l'humidité ou aux substances chimiques (votre projet doit être situé à plus de 50 km des côtes avec un taux d'humidité faible).
Néanmoins, lorsqu'il est exposé à des milieux contenant des chlorures (comme l'eau salée) ou à des acides, l'inox 304 peut présenter des marques de rouille au fil du temps.
Usage de l’inox 316 pour les conditions extrêmes
L'incorporation de molybdène confère à l'inox 316 une grande résistance à la corrosion, supérieure à celle de l'inox 304. Les atouts de ce matériau comprennent :
- Une excellente résistance en milieu marin : ce matériau résiste aux attaques des chlorures de l'eau de mer ou des brumes salins, ce qui le rend idéal pour les endroits humides comme les barrages et les navires.
- La résistance accrue de l’inox 316 face aux produits chimiques en fait une option privilégiée pour le secteur de construction, les environnements industriels et pharmaceutiques.
- Dans les milieux pollués, il est moins vulnérable aux conséquences des pluies acides ou des particules corrosives en milieu urbain.
Applications spécifiques de l’inox 316 et 304
Pour les projets évoluant dans des environnements agressifs, l'utilisation de l'inox 316 garantit une grande tranquillité d'esprit et une meilleure résistance.
- Milieux marins : navires, ports, garde-corps en bord de mer
- Industrie : usines chimiques, équipements pharmaceutiques, stockage de produits corrosifs.
- Milieu exposé aux intempéries : garde-corps en inox pour terrasse en bord de mer.
- Équipements aquatiques : piscines, équipements de spa et stations de traitement de l'eau.
Cependant, si l'utilisation est limitée à des environnements légèrement corrosifs, l'inox 304 constitue une solution fiable et à prix abordable.
- Décoration intérieure : mobilier, rampes d’escaliers et luminaires.
- Les cuisines : plans de travail, éviers, ustensiles, appareils électroménagers.
- Support alimentaire et sanitaire : ustensiles.
- Environnement sec et non sujet aux intempéries.
Le choix adéquat repose donc sur l’utilisation, les conditions spécifiques du milieu et le budget disponible.
Différence de prix entre Inox 304 et 316 pour un garde-corps
Lors du choix d’un garde-corps en inox, la différence entre les types 304 et 316 se reflète directement dans le prix. Ces deux aciers inoxydables offrent une bonne résistance à la corrosion, mais leurs compositions chimiques influencent leurs usages et leurs coûts.
Voici les prix moyens constatés sur le marché au mètre linéaire :
- Inox 304 : Environ 100 à 180 € / ml, selon la finition (brossée, satinée ou polie) et le design (remplissage câbles, tubes ou verre).
- Inox 316 : Environ 150 à 250 € / ml, en raison de sa composition enrichie en molybdène, particulièrement adaptée aux environnements marins ou industriels.
Ces prix incluent les poteaux, les barres ou câbles, mais peuvent varier en fonction de la complexité du modèle et du niveau de personnalisation.
Entretien et longévité des deux types d’Inox
L'inox, avec ses finitions brillante ou mate, est généralement reconnu pour sa longévité et sa facilité d'entretien. Cependant, pour préserver l’aspect intemporel des inox 316 ou 304, il faut opter pour l’entretien adéquat. Ci-dessous les recommandations pour chaque catégorie avec des évaluations de la durée de vie en fonction des situations.
Maintenir de l'inox 304
- Un nettoyage régulier : à l'eau savonneuse avec un chiffon doux supprimera les salissures et évitera les dépôts de calcaire.
- Produits conseillés : privilégiez les produits de nettoyage doux ou adaptés à l'inox. Il est préférable de ne pas utiliser de produits abrasifs ou contenant des chlorures, car ceux-ci accélèrent la corrosion.
- Lieux peu exposés : l'inox 304 demande moins d'entretien s'il existe dans un milieu modérément corrosif.
Maintenir de l’inox 316
- Malgré sa résistance accrue à la corrosion, il faut le nettoyer régulièrement, surtout s'il se trouve dans des environnements agressifs tels que les zones marines ou industrielles.
- Dans les zones côtières, lavez régulièrement l'acier inoxydable avec de l'eau claire pour éviter les dépôts salins.
- Un polissage occasionnel peut maintenir l’apparence et la brillance de l'inox 316, surtout dans des zones très sollicitées.
Longévité de l’inox 304 vs l’inox 316
La longévité de ces matériaux varie en fonction des conditions d'utilisation de l’environnement et du niveau d'entretien :
Longévité de l’Inox 304
- Utilisation à l'intérieur : 20 à 30 ans sans aucun signe de corrosion significatif.
- Les milieux modérément agressifs : 10 à 15 ans avant que de légères altérations ne se manifestent.
La durée de vie de l’Inox 316
- La résistance accrue de l'inox 316 est estimée 25 à 50 ans dans des environnements marins ou industriels.
- Expositions en plein air classiques : au-delà de 50 ans et avec une maintenance régulière.